Por lo visto una de las causas del bajo rendimiento de Firefox en Linux es el uso de PANGO, una libreria que Firefox utiliza para el suavizado de textos durante el proceso de rendering, Desactivando el uso de dicha libreria se consigue una mejora bastante notable en el rendimiento. Para ello tenemos que fijar el valor de esta variable de entorno a:

export MOZ_DISABLE_PANGO=1

Para no tener que definir esta variable cada vez que iniciemos Firefox, podemos incluirla en el fichero .bashrc de nuestro directorio home (carpeta del usuario).Por ejemplo desde consola ejecutaria el siguiente comando:

echo “export MOZ_DISABLE_PANGO=1″ >> ~/.bashrc

Nota: el caracter ~ representa al directorio HOME del usuario cuando lo usamos en instrucciones de consola. Por ejemplo el comando “cd ~” nos posiciona en nuestro directorio (/home/jose en mi caso). Asi que el comando anterior lo que hace es escribir “export MOZ_DISABLE_PANGO=1″ al final del fichero .bashrc que se localiza en nuestro directorio HOME. El fichero es oculto (empieza por el caracter “.”), De manera que usando la consola, un simple listado de ficheros (comando “ls”) no te lo muestra, para ver estos ficheros ocultos has de ejecutar “ls -la”, o si usas un explorador de archivos grafico por ejemplo Nautilus, puedes activar desde Nautilus la opcion de visualizar ficheros ocultos (Editar > Preferencias > Mostrar los archivos ocultos y de respaldo).

ref: http://ubuntulife.wordpress.com/2009/11/15/tip-mejorar-el-bajo-rendimiento-de-firefox-en-linux/